العمود الفقري يقوم بثلاث وظائف رئيسية: حمل ونقل الأحمال المتراكمة من الأعلى، تمكين حركة الجسم، وحماية الحبل الشوكي.

من المهم جدًا أن تبقى الحركة ضمن الحدود الفسيولوجية الطبيعية، وأن تحافظ على مدى الحركة ومرونتها لضمان استقرار العمود الفقري.

العضلات والأوتار، الفقرات، المفاصل الوجنية، الأقراص، والجهاز العصبي هي من بين الهياكل التي تحافظ على استقرار العمود الفقري ضد الأحمال الزائدة. تعمل هذه الهياكل جميعها بتنسيق لتخفيف الأحمال التي يتعرض لها العمود الفقري وتوزيعها على المناطق المحيطة.

الإصابات: قد تكون إصابات رضية أو إصابات طفيفة دقيقة (ميكرو)، وخاصة لدى الشباب النشطين رياضيًا يزداد خطر انزلاق الظهر السفلي لديهم. إذا كان النشاط الرياضي يتطلب حركات متكررة للعمود القطني، فإن هذا يزيد من المخاطر. لهذا السبب، فإن معدل حدوث انزلاق الظهر السفلي لدى الرياضيين الذين يمارسون رياضات مثل الجمباز قد يصل إلى حوالي 7-10% (أي ضعف المعدل الطبيعي تقريبًا).

تشوهات خلقية في تطور العمود الفقري.

العوامل الوراثية: هناك أدلة تشير إلى وجود ارتباط عائلي قوي. فقد وُجد أن أقارب الدرجة الأولى والثانية للأشخاص المصابين بسبونديلوليستيزيس لديهم احتمال أعلى للإصابة بنسبة 25-30%. كما أن ارتفاع معدل الإصابة في بعض الجماعات العرقية، مثل الإسكيمو الذين يصل معدل الإصابة لديهم إلى حوالي 40%، يدعم دور العوامل الوراثية.

تنكس العظام: حالة تظهر غالبًا بعد سن الخمسين، وتحدث بنسبة خمس مرات أكثر عند النساء، ويُعتقد أن هشاشة العظام (الأوستيوبوروز) هي السبب الرئيسي. وغالبًا ما يصاحب ذلك تضيق في القناة الشوكية.

الأمراض المنتشرة مثل السرطان وبعض أمراض الدم: بسبب انتشار المرض إلى العظام، قد تؤدي التغيرات في بنية العظام إلى زيادة خطر انزلاق الظهر السفلي.

تختلف الأعراض حسب سبب المرض وعمر المريض. يُصنّف انزلاق الظهر السفلي (سبونديلوليستيزيس) حسب مقدار انزلاق الفقرة إلى درجات من الدرجة الأولى حتى الرابعة. غالبًا ما تكون درجات الانزلاق المنخفضة بدون أعراض وتتقدم ببطء أو تبقى دون ظهور أعراض، ويتم اكتشافها بالصدفة أو تظهر عند البالغين على شكل آلام في الظهر.

بغض النظر عن السبب والنوع، أكثر الشكاوى شيوعًا التي تدفع المرضى لزيارة الطبيب هي الألم. يزيد الألم في بعض الوضعيات وينخفض في أخرى، فمثلاً يزداد الألم عند الانحناء إلى الأمام وينخفض عند الانحناء إلى الخلف.

عادةً ما يتركز الألم في منطقة الظهر وأسفل الحوض. يزداد الألم مع حمل أوزان ثقيلة، المشي لمسافات طويلة، أو الوقوف لفترات طويلة، ويخف مع الراحة.

إذا صاحب انزلاق الظهر تضيق في القناة الشوكية أو ضغط على جذور الأعصاب، يتغير نمط الألم، حيث قد يصاحبه ألم ينتشر إلى الساق والفخذ والقدم، بالإضافة إلى تنميل وضعف في هذه المناطق.